FREE

「……。」

私の目の前で、リクさんがリーダーに足蹴にされている。
全く朝からぎゃあぎゃあ五月蝿い人。

「サイー、おはようのキス…」
「ここは日本だ、欧米文化を持ち込むな。」
「僕、欧米育ちじゃないし。いたいいたいっ」

痛いことされるの分かってればそんな馬鹿な要望をリーダーにしなければいいのに。
リーダーが不憫でならないわ。

「チヒロ」

わっ！
びっくりした…Ｇさんか。
地を這うような低い声が怖いったら…

「蕎麦アレルギーはあるか？」

私が「何ですか？」と聞く言葉と重なって、一瞬何を言ってるかわからなかったわ…

「いいえ、大丈夫です。」
そう言ったらＧさんはキッチンに戻っていった。


…今日のお昼ご飯は手打ち蕎麦ですか。

「チヒロ」
「はいぃっ！？」
ま、まだ何か！？

「サイに言いたいことがあるなら言え。」
「え…言いたいこと…？」
「リクみたいに。」

っ…、嫌に決まってるわ。
そうしたら私はリーダーの中で、リクさんと同じ位置付けになってしまうじゃないの。


「お前が思ってる程、サイは理解がないわけじゃない。」
「って…Ｇさん、さっきから何を言ってるんですか…。」
「あと、リクのことも見下してない。」

無視ですか。

「あと、お前の事を理解してない。」




それは


最後のは、胸にチクッと来たわ。

そりゃそうよね…
私、リーダーとはあまりお話しないし。
リクほど「好きだ」とか伝えてないし。


でもあなた、分かってるの？
私の感情の意味を。

ああ、さっき「理解がないわけじゃない」って言ってたし…分かっているのね。

「…気持ち悪いと思われるわ。リーダーに捨てられる。」
同性から、こんな感情を持たれてるなんて知れたら…
きっとリーダーは私が嫌になる。

「いや、男に好かれるよりは喜ぶだろ。」






それもそうね。




「捨てられはしないだろうが、カモにされてコキ使われるな。」





今のリクさんがまさにそれね。






「それを考慮した上で打ち明ければいい。嫌われるというのはお門違いだ。」

Ｇさんはやたらはっきりそう言い切って、またキッチンに引っ込んでいった。

そういえばいつだかリーダーが言ってたわね。
「悩んで迷ったら真っ先に俺に打ち明けろ」

あと
「俺がいなかったらＧに言え」

ＧさんはFREE結成時からのメンバーで、リーダーは一目置いているみたい。
普段はただの家事手伝いだけど…
……お母さんみたいな役所なのかしら。

「ありがとう、お母さん？」
笑いながらそう言ったけれど、聞こえなかったのかもしくは聞こえないふりをしたか、彼からの反応はなかった。


「…さーて」

さっきみたいにリーダーにベタベタしようとするリクさんを見て、いらいらをじっと堪えるつもりは、もうなかった。





「私のリーダーに気休く触ってんじゃないわこんにゃろぉおおぉぉおお!!!!!!!!」
「ぃギャあああー!!!!チヒロが豹変したああー!!!!」

４人のとある日常

今日は騎士さんとアサさんのお宅を襲撃して無理矢理お茶を頂いております。
ただ、私はクッキーを切らしたせいでルナティック姿ですが。

ローグ「二人とも上手くいってるんだなァ」

アサさんの寛大さがあってこそだと思いますが。

アサシン「本当に、我ながらよく耐えてると思うな。」

そんな(夜は)強暴な恋人を持った苦労人のアサさんに質問があったのでした。

いやしけい「アサさんアサさん」

アサさんは私の方を見て、何かと聞く代わりに耳の付け根を撫でてくれました。

…ああっ、気持ちいい…じゃなくて！

いやしけい「アサさんは夜どうやって騎士さんを骨抜きにしてらっしゃるんですか！？その極意を是非ご主人に！」

アサさんとご主人がぴしっと音をたてて固まりました。
騎士さんは何やらニヤニヤしています。他人事ですか。

アサシン「知るか。」

呆れ顔で紅茶をぐっと飲むアサさん。
でも顔が赤いですよおにいさん。
騎士さんはというと『変なウサギだな…』とでも思っているのでしょうか。
不思議そうに私の方を見て、アサさんと同じように耳の付け根を撫でてきます。

そういえばこの人、まだ私の正体を知りませんでしたね。
むしろ、そろそろ気づいてください。

って、なんでこの人の撫で方ってエロく感じるんでしょう。
クセですか？
うわっ、こそばいこそばい！
つい耳を動かしてその指をぺしぺしと叩いてしまいました。



騎士「まぁ、お前は何も動かないよな。」

騎士さんがアサさんに向けての突然の発言。アサさんが紅茶にちょっと咽ました。
それはアサさんの夜の様子のことですか。
え、動かないんですか。
それって、いろいろしてくれようとして空回りなうちのご主人よりダメダメということですか。

アサシン「別に、ただ黙って寝てれば終わるだろ。」

苛立たしげにあっさりと言い切るアサさん。
そんな…貴方って本当は

いやしけい「ノオオオオオオ！！！！」

ショックでした！
なんかフェロモンでも出してるうえ、なんかヤラシイ体らしいアサさん（と騎士さん談）がそんなことを言うなんて！
ショックで耳で飛びますよ私は。

いやしけい「愛がないですアサさん！そんなじゃ駄目ですよ！」
アサシン「…そっちの方向でお前にとやかく言われたくないんだが」

いやしけい「だって貴方それじゃマグロですよ！マグロですか！？マグロなんですね！？てゆーかツナですかツナですか！！」
アサシン「…なんだ、マグロって」
騎士「…市場のマグロみたいに寝転がるだけってことだろ」
ローグ「い、いやしけい、どこでそんな言葉を…ってお前なんか性格がっ！」

もうご主人に隠していた私の近頃形成されてきた本性が暴走しつつあるなんて気にしている暇はない！
これは騎士さんのためにもなんとかせねば！

いやしけい「よしオッケーイ！私がこのマグロをとことん粛清させてやりますわ！！さあかかってこいこの　ツ　ナ　ボ　ー　イ　！！」
アサシン「……。」
騎士「よく喋るウサギだな…て、おい。お前、ウサギ相手にキレ…」



あれ　体が宙に浮いて…

　というか　テーブルが私の上にさかさまに…



　　　　ギャアアアアア！！　ちゃぶだい返しハンターーーーーイ！！！！！






どんがらがっしゃーーーーん

ヒショウ＋ルナティス

ルナティスはしばらくギルドで借りている宿舎から姿を消していた。
そんな彼が帰ってきたのは三日目の夕方。

今にも倒れそうにふらふらして目の下にクマを作って、いつもは鮮やかなエメラルドグリーンの瞳もブロンドもくすんで、髪はもう掻きむしって固まったようにボサボサだ。

「ま、またグローリィにコキ使われまくったんか。」
「いや、教会からも給料出してくれて…かなり貰ったから頑張った。」
マナの問い掛けに答えながら、部屋に戻るのもけだるいとばかりに客間のソファにどっかり腰掛けた。

「……ん…」
今にも眠り込んでしまいそうに瞼を下ろしかけていたところに、甘い香りが花をくすぐった。
瞼をまた上げて目の前を見ると、白い丸い冷や菓子と、うっすら湯気を立ち上らせる紅茶。

「アイスティーにするか？」
いつの間にかテーブル脇にいたヒショウが顔を覗き込んできながらそう聞いてくる。
アサシン装束は脱いで黒いタイトなアンダーを着ている。
首にフィットする襟に長袖で見た目は着苦しそうだが肩や肘、首後ろなど間接は開いていて動きやすいらしい。

その服や髪の黒の中に浮かび上がる衣服のあきから見える肌や顔の白さがなんだか際立つ。


あ、やば。
自分、飢えてる。


そんな短調に自分の今の状態を自覚して、視線をさ迷わせた。
殆ど露出のない服なのに、色っぽいなんて感じて喉の奥が熱くなった。

「アイスミルクティー、がいい。」
遠慮がちに注文すると、ヒショウは返事もなく氷の入ったグラスに先ほどの紅茶を移し替え、ミルクを注ぎ込む。

もう注文や要望はないか、と無言で目で聞いてくる。
ルナティスが何も答えないので、ないと判断して彼はそこから立ち去ろうとした。

視界から彼が消えるのが寂しくて、思わず呼び止めた。

「口移しして？」
「殴るぞ」
間髪置かずに怒られた。

「じゃ、あーんして？」
「グーと平手どっちがいい。」
これも駄目か。

「じゃあ膝枕ぁー」
「首絞めが好みか？」
ことごとく嫌がられて寂しくなりながらミルクティーに手をのばす。


氷がたくさん入ってよく冷えた液体が喉を潤す。
甘いのが苦手な彼が作るものしてはいつもより格段に甘くなっていたが、疲れた身体に染み渡る。

つれないけど、やっぱりよく気遣ってくれる。
口元に笑みを浮かべて、肩の力を抜いた。




「……ん」
しばらくソファでミルクティーを飲んで…菓子も食べ終わったところで寝てしまったらしい。


不意に、足元に違和感があって、身体を強張らせた。
下を見て、更に強張った。


ヒショウがいた。ルナティスが放り出した足の付け根あたりを枕にして。
そんなに長くもないソファに横になって、ひじ掛けに腿を乗せて足をソファの外に出して。
寝心地なんか良くないだろうに、すっかりと深い眠りに落ちている。

(膝枕とは言ったけど…)
苦笑いしながら少しでも彼の寝心地がよくなるように、でも自分の足が痺れないように、彼の顔が真上から見下ろせるように、少し身体をずらした。



実に穏やかな寝息をたてている。
外はもう夜になりかけで、夕飯時だ。
食事用テーブルを見ると、今日の夕飯係だったヒショウが作った料理が既に並んでいる。

もう少ししたら、今は各部屋にいるらしい皆が降りてくるだろう。
そうしたらきっとヒショウは何事もなかったように起きだしてまたルナティスを突っぱねるに違いない。

(ま、いっか。)
やはり男としては膝枕するよりされたいが、これはこれで悪くない。
少しくせっ毛だが柔らかい黒髪を指先で撫で、片手を彼の胸辺りに置いて、もう一眠りすることにした。

バード＋アサシン

音を紡ぎ、奏でる
詩を紡ぎ、唄う
まだ誰にも披露できない歪な形の歌。

「人は人の力でしか人らしく成り得ない」
浮かび上がる歌詞を唇に乗せていた時のこと。
俺はそれを口ずさみ、自分で驚いて固まった。

吟遊詩人が唄うのは彼らが生きた世界の真理と摂理。
それが正しいかは誰にも分からないけれど。

俺が唄うのは俺が見出した真実。

しかしそれは、違う言葉で塗り替えられる


「ならば“あれ”は」


歌でも詩でもなく、それは俺の疑問だった。

「人らしくあらぬ“あれ”は、人を知らぬのか」



思わず口をついてでる“あれ”とは、ある男のことだ。

血の臭いを纏い
子供のように微笑み
破壊と死を望むあの男

死にたいのだと
殺して欲しいのだと言う

人なら、生き物なら有り得ない言葉

ならあれは
人に触れられなかったから
人らしくいることを知らないのか


『アンタに殺して欲しいんだよ』
「他の奴らに頼め」

『殺されるならアンタがいいと思ったんだ。アンタしかいない。』

殺す事に飽きた男は
殺されることを望み
最高の死を望みだしたという。

それが、気に入った人間に殺されること。
そしてその心に永く住み着くこと。


「だがそもそも…お前は“生きた”ことがあるのか？

人に触れたことがあるのか……？」






「いらないよ、そんな気遣い」

いつも人を舐めたように笑う男が、どこか萎縮して見えた。
ただ「一緒に暮らしてやろうか」と言っただけだ。

「俺は一人暮らし派だし、部屋すぐに散らかすもん」
「どうせあの家は知り合いに貸して、放浪する。」
「…てことは、俺も一緒に連れまわすの？」
「当然だ、どうせ定職なんかないだろ。話から察するに、もう廃業後らしいし。」

もう、彼は汚い仕事から手を引いている。
これ以上手を汚したくないと思ったからではない。
引かせられたか、ただ単に飽きたから。


「俺に殺してと毎日毎日ぐだぐた言いにくるならいっそいつも隣に居て言ってみろ。」
「それができないならもう二度と付き纏うな、って？」

参ったなあなんて苦笑いしてる男を一刀両断する言葉を放ってやった。

「いや、それも許さない。お前は俺についてくる。決定事項だ。」

今日顔を合わせてから、彼は一度もふざけていない。
うっかり「一人寝が寂しくて俺が恋しくなった？」とでも言えば俺に逆手にとられて道連れ決定が目に見えてるからだろう。

「…来い。」

こんな男に対して、誘いの言葉を言うことになるなんて思いもしなかった。
まだボケッと突っ立ってる奴に更に言ってやる。


「俺に殺して欲しいんだろう。」



痺れを切らして、彼の腕を引っつかんだ。

「…殺し文句、だねー」

アサシンのその声にはどこか余裕がなかった。
それが気分がよくて、思わず口元に笑みが張り付いた。

思えば、コイツに向かって怒りや無感情以外を向けるのは初めてだ。

レイ＋シェイディ

銀が躍る
見た目は自分と同じでありながら本質の違うその姿は
まるで鬼神

もはや断末魔の悲鳴を上げながら舞っている
身体を赤黒く染めて
髪を振り乱し、剣を振りかぶる度に、赤い飛沫が舞う

それは決して、敵のものばかりではない




やめてくれ…やめてくれ…

こんなに似てる俺達なのに、何故立場はこんなにも違うんだ。

何故俺は皆に守られて、姉さんに守られて、ここにいる。
何故姉さんは一人で皆の命を背負ってるんだ。

守りたいから、ここに来たのに。
ただ姉弟だからそばにいたいとかそんな思いじゃなかった。
そんなことだったら、あんなに憎んで恐れていた姉さんを追い掛けてきたりしなかった。

俺はただ、一人で苦しませたくなくて…
姉さんを理解して、助けになりたかったのに。





「泣くな、シェイディ。」
「泣いてない。」

本当はさっきまで泣いていた。

レイの背中に生々しく掘り込まれた傷を消毒しながらぶっきらぼうに答える。
傷は一つではない。
もう塞がってはいるが、いくつも所狭しと刻み込まれている。

これが彼女の選んだ道でも…。

「…姉さん」
「レイって、呼んでくれよ」

またか…。
そんなことどうでもいい。

「…この傷、動くのに支障あるかもしれない。」
「ああ、大丈夫。固まった肉は後で削ってもらう。」


生々しいことをさらりという。
今までも経験があることだから言えるのだろうが…
戦士だとしても、とても女性の言葉とは思えない。

「泣きそうな顔をするな。」
「……泣いてない。」
「泣きそうな、ということはこれから泣くかもしれないって可能性を指しているんだ。」

笑うレイの血の臭いが染み付いた指が頬を包み込んでくる。
こちらも女性のものとは思えない、石のように硬くなった指。
所々戦いで負傷し、変形した指。

「いくら傷つこうとこれが私の選んだ道だ。今はもう戦うしかない。シェイがそんな顔をすることはないだろう？」
「……何も出来ずに目の前で、あんたがボロボロになってて…何も思わずいられるか。」

そう、言葉にしてしまえば涙は堪えきれず、一筋頬を伝う。
泣きじゃくるのは、流石に堪えられたが。

「何もできないものか…お前はいずれ私達の参謀、いわば頭脳になるのだからな。」
「……。」
「それに私は剣だ、そう簡単に折れてはやらない。だから遠慮なくお前が私を振るえ。お前が私を手に取ってくれる限り、決して折れない。」

優しさからくる言葉ではなかった。
レイは自分で確信している、そう信じている目をしていた。

「だから私にひっついて小間使いのような真似をしなくていい。」
縫合したての背の傷を濡らした布で丁寧に洗う、シェイディのそんな行動ももう帰ってきてから何度めか分からない。
不安を紛らわすように、何度もレイの手当てをしに来る。

それでも彼は強いと思う。
いきなり日常から引きはがされ、こんな場所で参謀として勉強、実践を繰り返し、仲間が自分の立てた作戦下で血を流すのを見続けている。

シェイディは弱音を吐かずに気丈に振る舞っていた。
だがメンバーを駒として見れず、誰かを切り捨てる覚悟もないことは欠点だ。
本当に仲間を見殺したりしないにしても、覚悟がないことはマイナスなのだ。

「私を気遣うのなら、ここにいてくれるだけで十分なんだよ。」
造形の酷似した二人が重なりそうな程に近寄る。
唇はぎりぎり触れないが、吐息が唇をくすぐる距離。

レイが一方的に攻めているのだが、シェイディはそれを振り払わずにいる。
姉が背徳的な感情を持っていると分かっていても、囁く言葉は優しく、頬を包む掌は温かく、姉弟しかも双子という絆は断ち難いのだ。

「だからシェイ、どうか感情を殺してくれ。」
「……。」
「私達の上に厳かに構えるんだ。」

「そして皆を仕切る立場になって、皆に守られていろ、って言うのか。」


それこそ、レイの本当の狙い。
皆に守られる立場にのし上がり、安全な場所にいろと言う。
そうすれば、仲間は命を捨ててでもシェイディを守る。

彼自身、その立場に近付く程に姉の本当の思惑に感付き始めていた。

「そうだ、ゴーストのお前でいる間は誰も手の出せない場所にいろ。私でさえもな。」

感情を殺し、心を殺し、孤高のカリスマを演じろ。
ゴーストの内外ともに称賛し、ひざまづき近付けないように。

「……半分以上、あんたの我が儘だ。」
「ああ、お前には辛い役をさせる。だが確かに私達の為にはなっているだろう？何より…」




「……何より？」

その先の言葉は紡がれなかった。
レイは笑い、シェイディから離れた。


「私は、お前が大事なんだよ。罪もないのに此処まで着いて来てくれて、守れないなんてことになってたまるか。」
「……。」

何も、言い返せない。
危険だから来るな、と突き放さなかった点で、レイはシェイディを頼りにしていない訳ではないのだ。
最も信頼すると共に守りらなければと思っているからこその判断。
シェイディは閉口して、それを受け入れるしかない。
それが、皆にとっても、自分にとっても最善だと理解している。





「……そうだよ、シェイ。手の届かない所にいろ。」

誰も触れられない位置に。
皆の参謀であり、誰にも属さない。


「…何より、そうしなければ私がまたお前を独占したくなるのを我慢できない。」

私が縋り付いてしまわないようなところに。
私が求めてお前をまた壊してしまわないように。