TWIN MONSTER 4

料理は昔から得意だった。
物心ついた頃から私は廃れた屋敷の下働きで、家事から庭師の役目まで何でも押し付けられた。

初めは幼かったのでただ汚れた床を拭くだけしかできなかった。
だが要領が解れば別の仕事も足され、次第にその屋敷には私以外の下働きが不要になるほどに。

家事が好きだったわけではない。
ただそれが私の仕事と割り切ってやっていたのだ。
私が優れていたのは手際のよさでも何でもない、ただ単に体力があった。
押し付けられた仕事は他に雇われていた(むしろ飼われていた)少年少女とは違って泣きごともなく完全にこなした。
昼夜働き続け、一週間全くの休みもなしで。

流石に週一日はまともな睡眠時間が必要だったが、それでも夜更けから空が白ける程度の時間で、それがたった週に一回だけ。
それでも家事程度ならフルタイムで活動できたのだから、並ではないだろう。

その時の習慣で、暇さえあれば家事をする。
料理など毎回凝ってしまうので知り合いがわざわざ料亭代わりに夕飯代を払って食べていく。
それもあり料理は習慣というより趣味になっている。

「………ふむ」
キッチンは思ったより悲惨な状態ではなかった。
肉、野菜を買ってきていたのでこの家に何もなくてもそれなりに工夫して料理はできたが、案外調味料や小麦粉、保存食や木の実などそれなりにストックがある。

ここはモロクのスラム奥地。
砂を掻き分け地下に掘り進め建てた家なので見た目よりずっと広い。
そんな家でも手に入れるのは困難で、食料もここらでは十分に手に入らないらしいのにここはとても充実している。

あの男、余程の後ろ盾があるのか、はたまた腕っ節でのし上がったか。



考えごとなどどうでもいい。
あの男についても、目の前に食材が並べばそちらが最優先事項。
炒めたり混ぜればすぐにできるようなものは材料だけ揃えて放置してあり、煮込む鍋のみが音をたてている。
さて、この時間が少々暇だ。
デザートでも作って置くか…。

木の実の入った袋に手を延ばした時、別の部屋で物音がした。
正面玄関はフェイクでその実罠の仕掛けられた部屋に繋がっていて、正しい入口はまた別のところにある。
そのどちらでもない、各部屋の天井を巡っている通気孔の中。

「…でかい鼠だな。」
それよりもやはり最優先事項は料理だ。

料理というのは芸術の分野であると思う。
生を繋ぐ為の必需品であら、そこに造形を加えるなど人間の贅沢だ。
だが更にその中の味という目に見えず計りがたい性質のコントロール、究極にはそれが身体にどんな効果をもたらすかというところまで。
実に奥が深いものだと知らされる。

ウィザードである私は研究員としてゲフェンやジュノーで研究に参加する。
その学びと発見の時間が特に好きで、料理にもそれに似たところがあるので同等に好きだ。



それを邪魔されるのは不快でならない。





「…標的に違いはないが、何故ウィザードの服を着ている。」
「間違いはないのか？」

「…なんだか、髪や肌が前見た時と少し違うが」
「そんなものすぐに変えられる。顔に間違いはないな。」
「ああ。違いない。」

頭の上で男達の声がする。

確かに顔に間違いはないが、人は全くの別人だと内心舌打ちをした。

「はやく“死体袋”に詰めて引き渡しに行くぞ」

その声を合図に、視界が麻の袋に覆われて…




恐らく今までも何体もの死体を持ち運びしてきた袋なのだろう。
中は顔の近くに寄せられるだけで激臭がした。
こんな不衛生で腐った臭いのする袋に入れられるだと？

“本当に死んでも”ごめんだ。





「ぎゃあああああああ!!!!!!!!」

「な、何だと！？」
「さっき、た、確かに、身体ブッた斬って…!!!!」


私の顔に掛かろうとしていた袋を押しのけて、肉片になった男の傍らにほうり出した。
どうやら私の視界が袋に塞がれていたせいで上手く刃が届かず、即死できなかったらしい。
肉と骨と皮、まるで魚を下ろしたようになっている自分の下半身を自失して見ていた。

「ひぐっ」
醜い喚き声を立てられる前にその後頭部に包丁を突き立てた。
ひきつけを起こしたような声を漏らし、それきり床に転がる残骸になった。

「…はあ、部屋を汚したくはなかったんだがな」
キッチンの床は不適切な場所で“生肉解体SHOW”をしたせいで究極的に汚れている。

「お前達、即刻逃げ帰るか、外で解体されるか選べ。」
まるで包丁のように創られた愛剣グラディウスを構え、そう告げてやる。


しかしそのどちらも、ロードオブデスを見たように顔を強張らせてはいるが、退こうとしない。
「…馬鹿が。」
舌打ち一つして、私は血が万遍なく広がった紅の床を一本踏み出した。




どんなに身体を鍛えても、進化をしても、有機物であるなら必ずそこには隙間がある。
内臓の配置、筋肉の筋、それは案外強い戦士程はっきり見えるものだ。

生体を学ぶ内に身についた技術だが、勿論それだけではない。
それだけでこんな一瞬で人体を解体する術など身につく筈もない。
まあ、それは置いておいて





「………流石に拾ったモノで料理するのは、な」
“薄汚れた麻袋”を抱えてしばし考えてみたが、それはその辺に捨て置くことにした。
キッチンはまだ完全に掃除しきれてはいないが、まあ見苦しくはない程度に片付いた。

鍋も調度程よく煮込まれた頃合い。
多少邪魔が入ったが、家主が帰ってくる前に片付けられたし、料理に支障はない。



―ただいま。

約束の言葉を唱えてやる準備は、もう整った。
後は家主の帰りを待つのみ。